Ну, скажем так, формально в вузах не существует бесплатного образования. Бесплатным мы обзываем то за что сами не платим, но платит кто-то другой.
Есть места для студентов, которые оплачиваются из бюджета страны. Планируются по количеству ежегодно и указываются в плане приема. В зависимости от специальности (не вуза) может быть выделено от нескольких мест до целого курса. А может и вообще не выделяться, если направление не приоритетное у государства, например юристы.
Далее идет категория студентов, которым место в вузе оплачивает физическое лицо (родители, например). Это, так называемые коммерческие студенты, коммерсанты.
И еще одна категория - целевики, на самом деле тоже коммерческая форма обучения. Только оплата за обучение производится не физическим, а юридическим лицом.
Особенность такого обучения - это заключение между организацией, вузом и студентом трехстороннего договора, в котором прописываются условия обучения и обязательства сторон. Например, по окончании студент должен отработать от 1 до 5 лет, организация - принять его на работу на условиях молодого специалиста, вуз должент обеспечить общежитие, дополнительное образование по специальности и особые программы производственной практики и пр., пр, пр.
Чаще всего таким образом решаются региональные проблемы с обеспечением кадров определенных ведомств. Например, министерства обороны, внутренних дел, здравохранения, железные дороги. Деньги выделяются централизовано, с длительной процедурой согласования в министерствах, поэтому нужно начинать эту процедуру как можно раньше.
В теории любой человек с улицы может прийти и подать заявку на целевое обучение своего ребенка. Критерии отбора определяется ведомством, должен быть конкурс между соискателями. Изначально так и было и по целевым мы получали лучших ребят.
По факту целевые места распределяются между детьми своих работников и/или продаются.
А чтобы обеспечить гарантированное поступление часто выдаются направления по принципу один человек-одно место. Поэтому имеем студентов с 112 баллами или вообще место уходит в общий конкурс, так как получивший это направление элементарно не сдал минимум по ЕГЭ.
И еще момент, предприятие может быть любое, вплоть до конторы "Рога и копыта", где папа директор.
Не обязательно профильное, это никого не волнует. Например аквапарк может "заказать" себе юриста, а строительная контора артиста. Много случаев было, когда родители просто приходили к своему руководству (адекватному) и просили дать целевое направленеие своему ребенку в вуз-мечту.
Удобство целевого направления, безусловно, в повышении шансов на поступление, вплоть до 100%.
Плюс гарантированное место работы и льготы по окончании вуза. Неудобство в более загруженном графике обучения и практики, нежелании выпускника идти работать куда скажут, появляются места поинтереснее.