Если бы вирулентность была таким устойчивым качеством, то наверное в результате мутаций она не имела бы шанса восстановиться. Но ведь есть примеры обратного.
Есть спонтанные мутации (просто взял и мутировал). Получится может что угодно. Есть мутации, связанные с обменом генетического материала (холерный вибрион + фаг с геном токсина). Вы сейчас о какой мутации?
Классический и широкоизвестный пример. Берем микроб (любой, вирус, бактерию) и проводим пассажи на чашках (на куриных эмбр если вирус). Через некоторое количество пассажей микроб станет слабей.
Теперь берем наш ослабленный микроб и проводим пассажи на живых существах. От одной мышке - другой, от второй - к третьей,... Через некоторое время микроб опять станет вирулентным.
Описанны случаи, когда ослабленные микробы (и сохраняющие это свойство в лабораторных условиях), после пассажей на животных полностью востанавливали вирулентность.
Одно дело когда некоторое количество детей привиты одним и тем же лабораторным вирусом. И совсем другое дело, когда вакцинный вирус попал к одному ребенку, от него ко второму,....
Реальный пример.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11896235В 2000-2001 годах случилась вспышка, вызванная вакцинным вирусом. Установленно, что это вирус из вакцинации 1998-99 годов (originating from a single OPV dose given in 1998-1999).
Вот он "погулял" пару лет среди населения с низким охватом (7 to 40%) и мутировал.